성병(STDs 또는 STIs)은 성적 접촉을 통해 전염되는 질병(Diseases)이나 감염(Infections)을 의미해요. 사실 성병은 성병의 종류에 따라 다양한 방법으로 전염될 수 있지만, 모든 성병의 공통점은 성적 접촉을 통해 전달될 수 있다는 것이죠.

성병이 전달되는 가장 일반적인 방법은 삽입 성교(질 성교 또는 항문 성교)지만 구강 성교를 통해서도 전달될 수 있고 가끔은 상호 자위를 통해 전달될 수도 있답니다. 정액, 질 분비물 또는 타액과 같은 체액을 통해 옮는 성병도 있고, 피부 접촉을 통해 옮는 성병도 있어요.

또, 혈액, 음식, 음료, 살균되지 않은 바늘 또는 가까운 신체 접촉과 같은 비-성적 수단을 통해서도 성병이 전염될 수 있습니다. (신체적인 접촉만으로도 옮을 수 있는 것은 사면발니와 옴뿐인데, 둘 다 치료 가능해요) 그러니까 요점은, 성병의 감염 경로는 정말이지 너무나 많기 때문에, 성병에 걸리지 않도록 자신을 보호하는 방법을 분명하게 이해하고, 만약 성병에 걸리게 된다고 하더라도 어떻게 해야 할지 아는 것이 매우 중요하다는 거예요.

세계 보건기구(World Health Organization, WHO)가 2016년 한국에서 시행한 연구에 따르면, 2016년 한 해 동안 24,526건의 새로운 성병 사례가 보고되었어요. 이는 전년도에 비해 24.8% 증가한 것으로, 성병 감염률이 증가하고 있으며, 더 많은 사람이 성병 검사를 받고 있다는 뜻이에요.

유감스럽게도 본 연구에서 수집된 데이터로는 한국의 전체 인구 중 성병을 가진 사람들이 얼마나 되는지 추정할 수 없어요. 데이터는 성병에 양성 반응을 보인 사람의 수가 아니라 “사례의 수”를 의미한다는 것을 기억해주세요.

어떤 사람들은 몇 가지의 성병을 갖고 있기 때문에 “사례의 수”는 성병이 있는 사람의 수보다 많은 가능성이 커요. 그리고 이 연구는 성병 검사 결과 양성 반응에 대해서만 보고하고 검사를 받은 사람들의 수 혹은 검사 결과 음성 반응을 보인 사람들의 수는 포함되어 있지 않았어요. 이 연구에서 우리가 내릴 수 있는 유일한 결론은 한국의 성병 감염률이 증가하고 있는 것 같다는 거예요.

2016년 한국에서 감염률이 높았던 성병

만약 아무런 보호 장치가 없는 섹스를 한다면, 성병은 정말 쉽게 전염돼요. 콘돔과 덴탈 댐은 성병으로부터 나를 보호할 수 있는 유일한 보호법¹⁾이에요. 콘돔은 음경-질 성교, 음경-항문 성교, 음경-구강 성교 시 성병을 예방하고, 덴탈 댐은 질-구강 성교 또는 항문-구강 성교를 할 때 성병을 예방해요.

성병은 구강 성교를 받는 사람과 구강 성교를 하는 사람 모두에게 전염될 수 있어요. 덴탈 댐과 같은 보호법을 사용하는 것이 중요한 이유죠.

따라서 당신에게 성병이 없다는 것을 알고 있더라도, 파트너가 성병을 가지고 있을 가능성이 있다면 당신은 여전히 위험에 처해있는 거에요. 그리고, 삽입 섹스에 있어서는 두 사람 모두 동등하게 위험에 노출되는데, 특히 항문 성교를 하는 동안에는 출혈이 발생하기 쉽기 때문에 성병이 옮을 확률이 더 높아져요.

성병의 감염 경로

성적인 피부 접촉

생식기 분비물

성적인 피부 접촉을 통한 전염과 생식기 분비물을 통한 전염의 차이

혈액

타액

비-성적인 피부접촉

임신/출산

예외는 언제나 있으니 성병으로 진단을 받게 된다거나 자신의 파트너가 성병이 있다면 어떻게 하면 다른 사람에게 전달하지 않을 수 있는지, 어떻게 해야 서로를 가장 잘 보호할 수 있는지 의사와 상담하세요.

콘돔

덴탈 댐

인유두종 바이러스 백신

PrEP

PEP

생활 방식

스스로 혹은 파트너의 현재 상태를 모른다면 콘돔없이 섹스하지 마세요. 당신의 건강은 “콘돔의 느낌을 좋아하지 않는” 사람보다 훨씬 중요해요. 당신이 섹스를 몇 번이나 해봤는지, 당신의 성적 취향, 성별, 또는 현재 만나는 사람과의 관계와는 상관없이, 당신은 언제든지 성병에 걸릴 수 있어요.

여러 사람들과 관계를 갖지 않고 일부일처의 관계에 있으며 자기 자신과 파트너 모두 성병이 없다면 성병에 걸릴 수 있는 위험이 현저하게 줄어들 수 있어요. 하지만 만약 둘 중에 한 사람이 성병에 걸린 누군가와 섹스를 한다든지, 비-성적인 방법(예를 들면 비위생적인 수혈)을 통한 성병 감염이 일어난다든지, 당신이 성병에 걸릴 가능성은 여전히 존재해요. 그래서 일부일처의 관계에 있는 사람들도 성병 검사를 정기적으로 받는 거예요. 만약 당신의 파트너가 당신이 아닌 다른 사람과 섹스한 것을 알게 되었다면, 검사를 받아보는 게 좋아요. 특히, 당신과 당신의 파트너가 성병에 대한 보호가 없이 섹스했다면요.

많은 사람들이 증상이 나타나는 경우에만 검사를 받아야 한다고 생각하는데, 새로운 파트너를 만나는 모든 순간에 성병 검사를 받아야 해요. 많은 종류의 성병들이 증상이 나타지 않을 수도 있고 오래 기다리면 치료하거나 치유하기 더 어려워지고 힘들어져요. 치료를 빨리 시작할수록 더 좋아요.

한국에서는 주요 병원, 산부인과, 비뇨기과 클리닉에서 검사를 받을 수 있습니다. 성병마다 검사 받는 절차나 검사 유형(혈액검사나 소변검사)이 다르기 때문에, 정확히 어떤 성병에 대한 검사를 받을지 의사와 상의하여 결정해야 해요. 다음은 검사를 받는 일반적인 성병 목록이에요.

성병에는 창문 기간(window period)과 잠복 기간(incubation period)이라는 것이 있어요. 창문 기간(window period)은 감염 이후부터 정확한 검사가 가능해질 때까지를 의미하는데, 이 기간 동안에는 검사 결과가 정확하지 않을 수 있어요. 예를 들면 어떤 성병의 창문 기간(window period)이 끝나기 전에 검사를 한다면 거짓 음성 결과를 얻을 수 있어요. 이렇게 되면 책임감있게 성병 검사를 하려고 한 사람들이 검사를 받았음에도 불구하고 성병에 감염된 사실을 알지 못 할 수 있어서 위험해요. 반면, 잠복 기간(incubation period)은 감염된 후 성병의 증상이 나타나기 시작할 때까지의 기간을 의미해요.

창문 기간(window period)은 어떤 검사를 하느냐에 따라 달라져요. 같은 성병에 대한 여러 검사들 중에서도 어떤 검사들은 다른 검사보다 성병을 더 빨리 감지할 수도 있어요. 검사를 받기 전에 의사와 상의해서 당신이 받을 검사의 창문 기간(window period)이 얼마나 되는지 알아보고 정확한 결과를 얻을 수 있을 때 검사를 받을 수 있도록 하세요.

창문 기간(window period)동안에도 성병은 전염될 수 있어요. 어떤 성병은 검사로 감지되지 않는 시기에도 여전히 전염력을 가지고 있을 수 있어요.

일반적인 성병의 창문 기간(window period) 목록

성병은 위의 차트에 적힌 기간 내의 어떤 시점부터 검사로 감지되기 시작해요. 성병은 또한 창문 기간(window period) 이후 언제라도 감지될 수 있지만, 이전에는 감지되지 않아요.

이 차트는 당신이 특정 성병을 검사하기 위해서 얼마나 기다려야 하는지 알려줄 거예요. 하지만, 창문 기간(window period)은 사람마다 다르고, 성병의 종류나 검사의 종류에 따라서도 달라져요. 그러니 의사와 상담 후에 의사가 권장하는대로 검사를 받으시길 바라요.

콘돔과 덴탈 댐이 성병으로부터 나를 보호할 수 있는 유일한 보호법¹⁾이기는 하지만, 성병을 100% 예방하는 것은 아니에요. 양가죽 콘돔은 성병을 예방할 수 없지만 라텍스 콘돔은 예방할 수 있어요. 라텍스 콘돔은 체액을 통해 전염되는 성병에는 효과적이지만, 피부 접촉을 통해 전염되는 성병(성기포진, 매독 및 HPV 등)은 예방할 수 없어요.

이는 콘돔이 물리적으로 생식기의 감염된 모든 부분을 덮을 수는 없기 때문이에요. 따라서 가장 안전한 섹스 방법은 정기적으로 성병 검사를 받고 섹스 전에 자신의 상태를 증명할 수 있는 파트너하고만 섹스하는 거예요.

일반적으로 성병은 남성보다 여성에게 더 심각한 영향을 미치는 경향이 있어요. 예를 들어 HPV는 남성과 여성에게 흔히 발생하지만 증상은 여성에게서 더 자주 나타나며 여성의 생식기에 사마귀와 암을 유발하죠.

질은 박테리아에게 효과적인 번식지를 제공할 수 있고, 질 점막에는 박테리아가 쉽게 침투할 수 있기 때문에, 일반적으로 성병은 여성에게 더 위험한 경향이 있어요.

게다가 일부 성병은 임신 중 주요 합병증을 일으킬 수도, 출산 중 아기에게 전염될 수도 있고, 불임의 원인이 되기도 해요. 치유될 수 없는 성병을 진단받은 상태에서 임신을 고려 중이라면, 임신이 본인과 아이에게 안전한지 의사에게 상담을 요청하세요.

에이즈와 HIV는 같은 것이 아니에요. 에이즈는 감염될 수 없지만 HIV는 감염될 수 있죠. HIV , 즉 인간 면역 결핍 바이러스는 섹스나, (수혈 및 바늘 재사용 등의) 비-성적인 도구 사용 중에 체액을 통해 전염되는 바이러스에요. HIV 감염 이후 치료를 받지 않으면 에이즈 (후천성 면역 결핍 증후군) 라고 불리는 질병으로 진행되죠. HIV는 완치될 수 없지만, 초기에 진단받아 지속적으로 적절한 치료를 받으면 의학적으로 HIV의 진행을 막을 수는 있으며, HIV와 함께 아주 오래 사는 것도 가능해요.

HIV 감염 여부는 어떻게 알 수 있을까요? 미국 질병 통제 예방 센터는 이렇게 알려주고 있어요. “일부 사람들은 감염 후 2 ~ 4주 안에 독감과 유사한 질환을 앓을 수 있는데 이것이 HIV 감염 1단계입니다. 그러나 어떤 사람들은 이 단계에서 아프지 않을 수도 있습니다. 독감과 유사한 증상으로 발열, 오한, 발진, 야간 발한, 근육통, 인후통, 피로, 림프절 부종 또는 구강 궤양 등이 있는데 이러한 증상은 몇 일에서 몇 주까지 지속될 수 있습니다. 이 기간동안 HIV 검사를 통해서 감염이 되었는지 발견하지 못 할 수도 있지만 감염이 된 상태라면 전염시킬 위험이 높습니다.”

HIV가 에이즈로 진행된 후에는 오래살 수 있는 가능성이 희박해져요. 충분한 CD4 세포가 부족하거나 한번 이상 기회 감염을 일으킨다면 면역 체계의 손상으로 인해 에이즈로 진단받게 되는데요, 치료되지 않은 HIV와 에이즈가 치명적인 이유는 면역 체계를 공격하는 상태이기 때문이에요. 즉, 에이즈 환자는 다른 병에 걸릴 위험이 높아요. 심하게 약화된 면역체계를 가진 사람은 보통 감기와 같은 것과도 자연스럽게 싸울 수 없어요. 따라서 에이즈 자체로 사망하지는 않지만 2차 질환들로 인해 몸이 싸우지 못하는 상태가 되어서 사망하는 경우가 더 많아요.

많은 사람들이 HIV 와 에이즈가 게이 남성들에게만 해당하는 것이라고 생각해요. 게이 남성들이 HIV에 걸릴 위험이 높기는 하지만 이들이 위험에 처한 유일한 집단은 아니에요. 이들의 감염 위험이 높은 이유는 HIV가 항문 성교를 통해 쉽게 전파되고 많은 게이 커플들이 항문 성교를 하기 때문이에요. 그 말은 어떤 관계든지 항문 성교를 한다면 HIV를 전염시킬 수 있는 위험이 높다는 것을 의미하는데 더불어 항문 성교를 받는 파트너의 경우 감염될 확률이 13배나 더 높아요. 항문 성교를 한다면 꼭 콘돔을 사용하고 정기적으로 검사를 받으세요!

이 모든 이야기들은 성병이 있는 사람들에게 섹스하지 말라고 말하려는 것이 아니에요. 절대로 아니죠. 다만 성병을 갖고 있다면, 모든 파트너에게 섹스하기 전에 자신의 상태를 말하는 것이 정말 중요하다는 거예요.

일부 국가에서는 성적인 파트너에게 의도적으로 자신의 성병 상태를 숨긴다면 고소당할 수 있어요. 근본적으로, 아무리 곤혹스러울지라도 이런 정보를 공개할 수 있을만큼 당신의 파트너를 존중해야 하는 거예요.

성병이 있으면서 성적이고 낭만적인 관계를 보람있게 맺어나가고 있는 사람들이 많이 있어요. 성병이 있다는 것은 더이상 데이트를 할 수 없다는 걸 의미하는 게 아니라, 당신의 파트너가 꼭 알아야 할 부분이 있다는 것을 의미할 뿐이에요.

• Oh, J. K., Jeong, B. Y., Yun, E. H., & Lim, M. K. (2018). Awareness of and Attitudes toward Human Papillomavirus Vaccination among Adults in Korea: 9-Year Changes in Nationwide Surveys. Cancer research and treatment : official journal of Korean Cancer Association, 50(2), 436–444. doi:10.4143/crt.2017.174 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5912128/
• http://www.cdc.go.kr/CDC/cms/cmsFileSeDownload.jsp?fid=51&cid=138010&fieldName=attach1&index=1&fk=2ab1a1eb60cf41ce96de651ae67bd4a20bcd6248236d42cf1b8c37bb6fac7d
• https://www.cdc.gov/std/health-disparities/stds-women-042011.pdf
• https://www.cdc.gov/hiv/basics/prep.html
• http://www.cdc.go.kr/CDC/eng/contents/CdcEngContentView.jsp?cid=74258&menuIds=HOME002-MNU0576-MNU0582

Sexually Transmitted Diseases (STDs) — sometimes also known as venereal diseases or Sexually Transmitted Infections (STIs) — are diseases or infections passed via sexual contact. STDs can actually be passed in various different ways, depending on the kind of STD. However, all STDs can be passed through sexual contact.

The most common way STDs are transmitted is during penetrative sex (vaginal or anal), but they can also be passed through oral sex, or (sometimes) through mutual masturbation. Some STDs are passed through bodily fluids like semen, vaginal fluid, or saliva, while other STDs are passed via skin contact.

Some STDs can even be passed through non-sexual means, like through blood, sharing food or drinks, unsanitized needles, or just close physical contact (though this latter way is only true for pubic lice and scabies, both of which are curable). The point is, there are so many ways that people can get an STD, so it is extremely important to understand how to protect yourself against them and know what to do if you do get one.

The World Health Organization (WHO) performed a study in South Korea in 2016 that documented 24,526 new cases of the top STDs. The data showed a 24.8% increase in STD cases from the previous year. This could mean that STD rates are increasing, that more people are simply getting tested for STDs, or both.

Unfortunately, because of the way the data was collected for this study, it is not possible to estimate how much of South Korea's total population has STDs. It is important to remember that the data refers to the "number of cases", not the number of people who tested positive for STDs.

Some people may have had multiple STDs, and therefore the "number of cases" is most likely larger than the number of people who tested positive for STDs. This study also only reported on the positive STD results, and does not include the total number of people who got tested (including those with negative results). The only conclusion we can make from this study is that STD rates in Korea do seem to be rising.

The Most Common STDs in South Korea in 2016

STDs are very easily passed during intercourse if no protection is used. The only forms of protection against STDs¹⁾ are condoms and dental dams. Condoms protect against STDs during vaginal, anal, and oral sex on a penis. Dental dams protect against STDs during oral sex performed on the vagina or anus.

STDs can be passed both to the person receiving the oral sex, as well as the person performing the oral sex. This is why it is important to use STD protection methods like dental dams.

So, even if you know that you do not have any STDs, you are still at risk if your partner may have an STD. And both partners are equally at risk during penetrative sex; the risk is even higher during anal sex because it is common for bleeding to occur.

Methods of STD Transmission

Sexual Skin Contact

Genital Fluids

Difference between “Sexual Skin Contact” and “Genital Fluids”

Blood

Saliva

Non-Sexual Skin Contact

Pregnancy or Childbirth

There are some rare exceptions to what is written in the chart. If you or your partner is diagnosed with an STD, ask your doctor all of the ways it can be transmitted and how you can best protect each other.

Condoms

Dental Dams

HPV vaccine

PrEP

PEP

Lifestyle

Never have sex without a condom if you do not know you or your partner's current status. Your health is so much more important than a man who just doesn't "like how a condom feels". It does not matter how many times you have had sex, your sexual orientation, gender, sex, or your relationship with the person you are having sex with: you are always at risk for STDs.

Being in a monogamous relationship when neither your nor your partner is a carrier of any STDs minimizes your chances of contracting any STDs. However, it is still possible to contract an STD if one of you has sex with someone else who is a carrier or to contract certain STDs through non-sexual means (like through an unsafe blood transfusion). This is why some people in monogamous relationships may choose to keep getting STD tests. If you do find out that your partner had sex with someone outside of your relationship, it is a good idea to get yourself tested, especially if you and your partner were engaging in sex without STD protection.

It is highly recommended to get an STD test at least once between every sexual partner you have. Many people think that you should only take an STD test if you are showing symptoms. This is not true, because there are many kinds of STDs that may never show symptoms, or will get worse and harder to treat or cure the longer you wait. The sooner you begin treatment, the better!

In South Korea, you can get tested at any major hospital, OBGYN, or Urology clinic. You must specify with your doctor which STDs you want to be tested for, as there are different processes for different types of STD tests (ex: blood tests vs urine tests). Below is a list of common STDs you should get tested for.

For STDs, there is something known as the “window period” and the “incubation period”. The “window period” is the amount of time you must wait before it is possible to get an accurate test result. For example, if you get tested for an STD before the window period is finished, you can receive a false negative. This is dangerous because even people who are trying to be responsible by getting tested may unknowingly be positive for an STD. The “incubation period” on the other hand, is the period of time from infection to showing symptoms of an STD.

It is important to know that the “window period” depends on the kind of test being done. Certain tests may be able to detect an STD faster than another kind of test on the same STD. Before getting tested, clarify with your doctor what the “window period” is for the test you will be getting, and check if you are able to get an accurate result at that time.

You CAN pass an STD during the window period. An STD can be transmitted even if it is not detectable by a test.

a list of the “window period” for some common STDs

An STD begins to be detectable by a test at some point within the written time frame. An STD is also detectable anytime after the “window period”, but is not detectable before.

This chart can give you an idea of how long you should wait to get a certain STD done. However, the window period depends on the certain person, STD, and test being performed. So, you should consult your own doctor on when they recommend you come in for testing.

While condoms and dental dams are the only forms of protection against STDs¹⁾, even they do not protect 100% against STDs. Please know that lambskin condoms do NOT protect against STDs, but latex condoms do. Latex condoms are effective at protecting against STDs that are spread via bodily fluids, but do not protect as well against STDs that are spread via skin contact (such as genital herpes, Syphilis, and HPV).

This is because the condom may not physically cover all infected areas of the genitals. So, the safest way to practice sex is by getting routine STD tests and only having sex with partners who provide proof of their status before sex.

Generally speaking, STDs tend to have more severe effects on women than men. For example, while HPV is common in men and women, symptoms show in women more often, causing genital warts and cancer in women at a far larger rate.

In general, STDs tend to be more dangerous for women because the vagina provides an effective breeding ground for bacteria and the lining of the vagina is easily penetrable by bacteria.

Additionally, some STDs can cause major complications during pregnancy, be passed to the baby during childbirth, or cause infertility. If you want to get pregnant and are diagnosed with an STD that cannot be cured, make sure to consult with your doctor on if pregnancy is safe for you and the baby.

AIDS and HIV are not the same thing. It is not possible to be infected with AIDS, but you can be infected with HIV. HIV (human immunodeficiency virus) is a virus transmittable through bodily fluids during sex and certain non-sexual means (like blood transfusions and reusing needles). If left untreated, the virus HIV will progress into the disease called AIDS (acquired immunodeficiency syndrome). While HIV is not curable, if it is diagnosed early and continuously treated properly, medicine can stop the progression of HIV and it is possible to live a very long life with HIV.

How can you know if you have HIV? According to the CDC, “some people may experience a flu-like illness within 2 to 4 weeks after infection (Stage 1 HIV infection). But some people may not feel sick during this stage. Flu-like symptoms include fever, chills, rash, night sweats, muscle aches, sore throat, fatigue, swollen lymph nodes, or mouth ulcers. These symptoms can last anywhere from a few days to several weeks. During this time, HIV infection may not show up on an HIV test, but people who have it are highly infectious and can spread the infection to others."

Once HIV develops into AIDS, a person is not likely to live longer than a few more years. AIDS is diagnosed once a person’s immune system is compromised because of a lack of sufficient CD4 cells or once they have developed at least one opportunistic infection. The reason that untreated HIV and AIDS are so deadly is that they are conditions that attack the immune system. Because of this, someone with AIDS is at a high risk for other secondary illnesses. Someone with a severely weakened immune system cannot naturally fight off even something like the common cold. So, people do not die of AIDS itself, but by a secondary illness their body cannot fight off due to AIDS.

Many people think that HIV and AIDS are things that only gay men contract. While gay men are disproportionately at risk for HIV, they are by no means the only group that is at risk. The reason gay men are at higher risk for HIV infection is because HIV is most easily transmitted via anal sex, which is practiced by many male gay couples. However, this means that any couple of any sexual orientation engaging in anal sex is at a higher risk of transmitting HIV. Additionally, the receiving partner (the one being penetrated) is 13 times more likely to become infected. Make sure to use a condom and get tested regularly, especially if you practice anal sex (regardless of your sexual orientation).

All of this is not to say that people with STDs should not have sex. That is not true at all. However, it is extremely important that those with STDs disclose their status with all of their sexual partners before engaging in sexual contact.

In some countries, purposefully hiding one's STD status from a sexual partner is grounds for a lawsuit. And fundamentally, you need to respect your sexual partners enough to disclose such information with them, no matter how embarrassing it may feel.

There are plenty of people with STDs who are in rewarding sexual and romantic relationships. So, having an STD is certainly not the end of your dating life, but is just something your partner should be aware of.

• Oh, J. K., Jeong, B. Y., Yun, E. H., & Lim, M. K. (2018). Awareness of and Attitudes toward Human Papillomavirus Vaccination among Adults in Korea: 9-Year Changes in Nationwide Surveys. Cancer research and treatment : official journal of Korean Cancer Association, 50(2), 436–444. doi:10.4143/crt.2017.174 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5912128/
• http://www.cdc.go.kr/CDC/cms/cmsFileSeDownload.jsp?fid=51&cid=138010&fieldName=attach1&index=1&fk=2ab1a1eb60cf41ce96de651ae67bd4a20bcd6248236d42cf1b8c37bb6fac7d
• https://www.cdc.gov/std/health-disparities/stds-women-042011.pdf
• https://www.cdc.gov/hiv/basics/prep.html
• http://www.cdc.go.kr/CDC/eng/contents/CdcEngContentView.jsp?cid=74258&menuIds=HOME002-MNU0576-MNU0582